跑步是去世界上最受歡迎的運動方式之一，同時，愈來愈多的研究證明，它也可能是最健康的之一。大量長期研究（其中一些涉及數千名參與者）表明，跑步對人們的身心都有好處。 研究也發現，跑步者比不跑步者往往壽命更長，罹患心血管疾病和癌症的風險也更低。

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人們可能會認為，為了獲得最大的回報，我們需要定期進行長距離跑步，但有證據表明，即使是非常短的、偶爾的跑步也能帶來顯著的健康益處，特別是在長壽和心理健康方面。「我們發現，每週進行幾次距離約一至二英里（約 1.6 至 3.2 公里)的跑步活動，可以讓你充分享受跑步帶來的好處，並有效降低死亡率。」美國心臟研究所心臟病學預防中心主任 Dr. James H. O’Keefe 說。

在過去十年，Dr. O’Keefe 發表了多項關於跑步促進健康和長壽的研究, 在其中一項研究中，他和同事分析了約 5000 名年齡在 20 歲到 92 歲之間的歐洲成年人, 收集他們的健康和運動數據，與不跑步者相比，每週慢速或中等速度跑步 1 到 2.4 小時的人，其死亡率降低幅度最大，甚至比以更快配速跑更多里數的跑步者死亡率還要低。

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其他研究人員也得出了類似的結論。例如，一項針對超過 55,000 名年齡在 18 歲至 100 歲的美國人，進行的為期 15 年的研究發現，每天以慢速（低於每小時 9.6 公里）跑步 5 至 10 分鐘，即可顯著降低死亡的風險，同時也可以讓人均壽命延長數年。該研究的作者之一、愛荷華州立大學身體活動流行病學副教授 Dr. Duck-chul Lee 說：「只要開始保持跑步習慣，最大的健康益處就會同時出現，即使跑步距離不到 2 公里（假設一個人每周至少跑步幾天）也足以顯著改善心血管健康和壽命。」

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短距離慢跑同樣也可以增強您的心理健康。

最近一項關於運動和憂鬱症的研究綜述發現，與完全不運動的人相比，每週進行廣泛推薦的 2.5 小時適度體力活動的成年人患憂鬱症的風險降低 25%。 與不運動的人相比，那些只完成建議每週 2.5 小時一半的人患憂鬱症的風險仍低 18%。 馬薩諸塞州總醫院的心理學家 Karmel Choi 對心理健康進行了調查，他說：「如果有人開始每週跑步一兩次，而不是根本不鍛煉，那麼我們應該會在心理健康方面看到最大的好處。」